De Franse presidentsverkiezingen zouden wel eens beslist kunnen worden door een wel heel verrassende groep: de boze witte vrouw. Voor Marine Le Pen van de extreemrechts partij Front Natonal is er onder vrouwen nog een wereld te winnen – en ze timmert had aan de weg om hun stemmen binnen te halen.

Afgelopen maand lanceerde Le Pen een glossy-achtige brochure, waar ze haar plan om ‘Franse vrouwen te verdedigen’ uiteenzette. Ze belooft daarin Franse vrouwen te beschermen tegen islamitische fundamentalisten, die willen voorkomen dat vrouwen ‘een rokje dragen, aan het werk gaan of een restaurant bezoeken’.

Ze presenteert zich bovendien als de eerste vrouwelijke president van Frankrijk, en legt uit hoe ze zich in ‘een mannenwereld’ staande weet te houden. De brochure is doorspekt van foto’s van Le Pen, als zus en als moeder, maar ook als advocate en politicus.

Le Pen is zich er heel goed van bewust dat uitgerekend vrouwen haar aan de verkiezingsoverwinning kunnen helpen, signaleert persbureau Bloomberg. “Vrouwen zijn de sleutel”, denkt ook Nonna Meyer, die voor het Sciences Po-instituut 25 jaar lang het Front National volgt. “Deze vrouwen gaan vaak niet stemmen, en nu steunen ze Le Pen om hun banen en veiligheid te beschermen.”

Het zijn niet de feministen die Le Pen wil aanspreken. Front National stemde bijvoorbeeld tegen een voorstel in het Europees Parlement, waarin de gelijkheid tussen mannen en vrouwen moet worden vastgelegd. Le Pen belooft geen gelijkheid, maar veiligheid. Ze richt zich voornamelijk op lager opgeleide vrouwen, die in landelijke gebieden wonen en minder goed betaalde baantjes hebben.

Franse presidentsverkiezingen: vrouwen beslissen

En die strategie lijkt te werken. Over het algemeen zijn vrouwen in Frankrijk minder geneigd om naar de stembus te gaan dan mannen. Maar uit peilingen blijkt dat Le Pen dat gat aan het dichten is. In 2012 stemden 17 procent van de vrouwen op Front National, tegenover 20 procent van de mannen. Uit een peiling van Ifop blijkt dat Le Pen nu even veel aanhang heeft onder vrouwen als onder mannen: 26 procent van beide geslachten ziet wel wat in de voorstellen van de Française.

Toch wordt het nog een hele strijd voor Le Pen om de verkiezingen te winnen. De Franse presidentsverkiezingen omvatten doorgaans twee ronden. Aan de eerste ronde doen rond de tien kandidaten mee. Als niemand een absolute meerderheid van de stemmen krijgt, komt er een tweede ronde waar de twee kandidaten met de meeste stemmen aan meedoen. Le Pen lijkt op koers te liggen om door de eerste ronde te komen, maar in de tweede ronde legt ze het vaak af.

De peilingen gaan op dit moment veelal nog om de eerste ronde. Le Pen lijkt dan op rond de tien miljoen stemmen te kunnen rekenen. In de tweede ronde zijn normaal gesproken zo'n 18 miljoen stemmen nodig. En dat is een probleem voor Le Pen, die te extreem voor veel Franse kiezers is.

Front National moet hopen op een lage opkomst - dan zouden 14 miljoen stemmen ook genoeg kunnen zijn. Tegen een andere impopulaire kandidaat, zoals de door schandalen achtervolgde Francois Fillon, zou ze dan ook een kans kunnen maken, denkt Bruno Cavalier, analist van Oddo Securities.

Maar Le Pen blijft kiezers winnen. In een peiling van Elabe wint ze voor het eerst meer dan veertig procent van de stemmen als Le Pen het zou moeten opnemen tegen Emmanuel Macron - die nu de belangrijkste tegenkandidaat lijkt te zijn. En de kiezers die ze onlangs voor zich heeft gewonnen - waaronder nieuwe vrouwelijke fans - zijn mogelijk nog niet zo goed in de peilingen opgenomen.